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La topaze, du nom de l’île Topasos dans la mer rouge, est un cristal de fluoro silicate d'aluminium (minéral). Elle cristallise dans le système orthorhombique et sa formule chimique est : Al2SiO4(F,OH)2.
Elle est utilisée en joaillerie et classée comme pierre fine.
La topaze peut être incolore, blanche, bleu pâle, jaune clair, brun-jaune, brun rosâtre et rosé (les nuances plus foncées sont souvent obtenues par chauffage ou irradiation) ; elle est lourde ( densité de 3,5-3,6), dure ( dureté de 8) et inaltérable (infusible et insoluble dans l'acide) ; ses formes cristallines la font rechercher par les collectionneurs.
Le nom de la pierre provient de l'île de Topazos (τοπαζος, aujourd'hui Zagarbad, ou Zagarjad), île de la Mer Rouge située au large de la presqu'île de Ras banas, où les Egyptiens, puis les Romains, exploitèrent l' olivine (appelée chrysolite ou péridot par les joailliers).
En effet, depuis l' Antiquité jusqu'à la Renaissance, diverses gemmes de couleur jaune furent appelées « topaze » ; cet usage s'est perpétué en y associant un qualitatif :
La topaze a été particulièrement abondante au XIX e siècle près du village d'Alabaskha, dans l'Oural ( Russie ).
Aujourd'hui, elle l'est particulièrement au Brésil , notamment dans l'État de Minas Gerais ; toutefois, elle se rencontre dans le monde entier (Australie, Californie, Japon....).
Les cristaux peuvent être énormes, et atteindre plusieurs dizaines de kilogrammes dans certaines pegmatites brésiliennes.
Les noces de topaze symbolisent les 44 ans de mariage dans le folklore français.
